Last update: 17 Junho 2015
A epidemiologia é a ciência básica e subjacente à saúde pública. Pode ser definida como qualquer investigação sobre eventos relacionados com a saúde em populações, incluindo:
- Quantas pessoas são afetadas por estes eventos?
- O risco está a aumentar ou a diminuir?
- Qual é a relevância do problema?
- Como pode ser evitado?
Dois dos conceitos chave da epidemiologia são a incidência e a prevalência.
Prevalência:
A prevalência analisa casos existentes, enquanto que a incidência analisa novos casos.
Numa população de 10.000 pessoas, são reportadas 500 pessoas afetadas por uma determinada doença. Então, qual é a prevalência desta doença nesta população?
A forma matemática para a calcular seria:
Esta fórmula irá fornecer-nos a informação sob a forma de percentagem. Dividindo 500 por 10.000 e multiplicando o resultado por 100 (para a tornar numa percentagem), calculamos que 5% da população está afetada. Então, a prevalência da doença na nossa população é de 5%.
Em vez de se expressar a prevalência em percentagem, podemos também descrevê-la como o número de pessoas afetadas numa população de tamanho padrão, por exemplo, 1.000 pessoas. Então, em vez disso calculamos:
Isto significa que em cada 1.000 doentes, 50 apresentam a doença.
A prevalência é como a descrição de uma fotografia de grupo:
- Quantas pessoas se conseguem ver? Este número é a sua população.
- Quantas pessoas têm uma determinada característica (por exemplo, a mesma cor de cabelo)? Este número é utilizado para calcular a prevalência.
Na epidemiologia, existem três formas diferentes de calcular a prevalência:
- Prevalência num período: O número de casos de um evento de saúde num determinado momento. Por exemplo, num questionário ser-lhe-ía perguntado se fuma atualmente.
- Prevalência-período: O número de casos de um evento de saúde relativamente a um período de tempo, frequentemente 12 meses. Por exemplo, num questionário seria perguntado se fumou durante os últimos 12 meses.
- Prevalência ao longo da vida: O número de casos do evento de saúde relativamente ao período de vida. Por exemplo, num questionário seria perguntado se alguma vez fumou.
Incidência:
Atualmente, o VIH é uma infeção tratável com uma esperança de vida normal. Isto significa que, com um número estável de novos casos, os números da prevalência irão aumentar. A análise dos novos casos (incidência) fornece uma compreensão mais profunda do que está a acontecer.
Numa população de 1.000 pessoas não-doentes, 28 foram infetadas pelo VIH durante dois anos de observação. A proporção da incidência é de 28 casos em 1.000 pessoas, ou seja, 2,8% ao longo de um período de dois anos ou 14 casos em 1.000 pessoas-ano (taxa de incidência), uma vez que a proporção da incidência (28 em 1.000) é dividida pelo número de anos (2).
Fichas informativas
A2-1.03-V1.2