Seltene Krankheit
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Eine seltene Krankheit, auch ‘orphan disease’ genannt, ist eine Erkrankung, die einen kleinen Prozentsatz der Bevölkerung betrifft. Seltene Krankheiten werden allgemein als lebensbedrohende oder chronisch schwächende Erkrankungen definiert, deren Häufigkeit derart gering ist (weniger als 1 von 2.000 Menschen), dass besondere gemeinsame Bemühungen erforderlich sind, um sie zu behandeln. Krankheiten, die statistisch selten jedoch nicht auch lebensbedrohlich, chronisch schwächend oder unzureichend behandelt sind, sind von dieser Definition ausgeschlossen. Eine Krankheit kann in einem Teil der Welt oder in einer bestimmten Gruppe von Menschen als selten, in einer anderen als gewöhnlich betrachtet werden.
Die meisten seltenen Krankheiten sind genetisch, sodass die meisten Menschen seit ihrer Kindheit Symptome aufweisen (wobei einige seltene Krankheiten erst im späteren Leben erkennbar werden).