Realizzare un farmaco. Fase 1: pre-scoperta

Sono necessari più di 12 anni e in media più di 1 miliardo di euro per condurre tutte le ricerche e lo sviluppo richiesti prima che un nuovo medicinale sia disponibile per l’uso da parte dei pazienti.

Lo sviluppo di farmaci è un’impresa ad alto rischio. La maggioranza (circa il 98%) delle sostanze sviluppate non riesce ad arrivare sul mercato come nuovo medicinale. Ciò accade soprattutto perché i benefici e i rischi (effetti collaterali negativi) riscontrati durante lo sviluppo non sono comparabili positivamente rispetto ai farmaci già disponibili per i pazienti.

Lo sviluppo di un nuovo farmaco può essere suddiviso in 10 fasi diverse. Il seguente articolo si occupa della Fase 1: pre-scoperta.

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Fase 1: Pre-scoperta

Definizione di un "bisogno insoddisfatto". Nella fase di pre-scoperta, scienziati in accademia (università) e nell'industria (aziende farmaceutiche) lavorano per comprendere la malattia.

Bisogno insoddisfatto si riferisce al fatto che per una malattia:

  • non vi è un farmaco adatto disponibile, oppure
  • vi è un farmaco ma alcuni pazienti potrebbero avere effetti collaterali inaccettabili e non possono assumerlo.

Il processo di ricerca e di sviluppo utilizza molte risorse ed è costoso. Le aziende possono avviare un nuovo programma per un bisogno insoddisfatto solo se vi è un motivo economico per farlo. Ciò succede perché le aziende hanno bisogno di trarre profitti dal nuovo farmaco per pagare i costi di sviluppo e per investire in progetti per nuovi farmaci. Vi sono molti bisogni insoddisfatti per cui attualmente non sono sviluppati nuovi farmaci. I legislatori europei ne sono consapevoli e offrono incentivi e compensi per sostenere lo sviluppo di farmaci nei casi più difficili, ad esempio per bambini o pazienti con malattie rare.

Le fasi fondamentali nello sviluppo di farmaci sono indicate nel diagramma e spiegate ulteriormente nelle sezioni successive. Una fase importante, che deve essere superata con successo prima che il farmaco possa essere commercializzato (lanciato), è il processo di presentazione e approvazione della domanda d'immissione in commercio presso l'autorità di regolamentazione. Tuttavia, il successo di questo processo di approvazione non è nelle mani dell'azienda.

Ciascuna fase nel processo di sviluppo dei farmaci comprende il raggiungimento di un accordo riguardo ai fondi (investimento) e alle persone che svolgono il lavoro, vale a dire una "decisione d'investimento" (ID). I risultati di ciascuna fase sono quindi verificati prima che l'attività successiva abbia inizio. Questo modello di "decisione d'investimento – attività – risultati – decisione d'investimento" prosegue per l'intero processo di sviluppo. Ciò significa che se i risultati in ciascun stadio non sono soddisfacenti, il processo sarà interrotto. Le risorse finanziarie e le risorse umane possono quindi essere dirette ad altri progetti.

Riferimenti bibliografici

  1. Edwards, L., Fox, A., & Stonier, P. (Eds.). (2010). Principles and practice of pharmaceutical medicine (3rd ed.). Oxford: Wiley-Blackwell.

Allegati

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